Und die nächste Bewährungsprobe lässt nicht lange auf sich warten. Schon gut einen Monat später reisen die Nationalmannschaften aus Schweden und Österreich ins Ruhrgebiet. Auf dem Weg zur Weltmeisterschaft 1974 müssen die beiden Teams ein Entscheidungsspiel austragen, welches die Skandinavier im Parkstadion glücklich mit 2:1 gewinnen.

Während der WM-Endrunde werden die Schweden anderen Spielorten zugelost. Aber auch die Mannschaften, die sich dem Gelsenkirchener Publikum präsentieren, haben es in sich. Im ersten Spiel überrennen die Jugoslawen die "Leoparden aus Zaire" mit 9:0. Gegen die favorisierten Brasilianer lassen die Afrikaner dann aber nur noch drei Gegentreffer zu. In der zweiten Finalrunde zeigen die Holländer im Parkstadion ihre Klasse, fertigen Argentinien mit 4:0 ab und auch die DDR besiegt die Elf um Johan Cruyff mit 2:0. "Wir sehen gerade den Weltmeister", schwärmt der damalige Schalke-Präsident Günter Siebert auf der Tribüne. Ein Irrtum, den er später sicher verschmerzen kann, doch fasziniert der schnelle, offensive Fußball der Niederlände alle, die den Weg ins Parkstadion gefunden haben. Mit einem gerechten 1:1 zwischen Argentinien und der DDR-Auswahl verabschiedet sich Gelsenkirchen von den Weltmeisterschaften - bis 2006.

Bei zwei EM-Qualifikatonsspielen 1979 und 1983 erweist sich das Parkstadion als gutes Pflaster für die deutsche Elf. Die Türkei zieht mit 2:0 den kürzeren, Österreich wird mit 3:0 nach Hause geschickt. Nur bei einem Freundschaftspiel 1987 gegen die Schweden leistet sich Deutschland einen Durchhänger und muss sich mit einem Unentschieden zufrieden geben.

14 Jahre nach der WM steht das nächste sportliche Großereignis in Deutschland an: Die bedeutendsten europäischen Fußballnationen treffen aufeinander und auch dieses Mal wird Gelsenkirchen Austragungsort. Bei ihrem zweiten Gruppenspiel gegen Dänemark bereiten 70.000 Zuschauer im Parkstadion der deutschen Nationalmannschaft einen großartigen Empfang. Nach einem 1:1 im Eröffnungsspiel gegen Italien, hat die Auseinandersetzung schon vorentscheidenden Charakter. Und so drängt die Elf von Teamchef Franz Beckenbauer von der ersten Minute an und ertzielt ein frühes Tor. Mit der Führung im Rücken lässt es sich leichter aufspielen und besonders der kleine Olaf Thon wird zum Größten. Er dribbelt, wuselt, spielt kluge Plässe und treibt seine Mannschaft immer wieder an. Bei seinem vorerst letzten "Heimspiel" - Thon wechselt in diesem Jahr von Schalke zu Bayern München - setzt der gebürtige Gelsenkirchener die Akzente und so ist es auch ausgerechnet der nur 1,70 Meter große Mittelfeldspieler, der per Kopf den 2:0-Endstand sicher stellt.

Auch das zweite Spiel, das während der EM 1988 in Gelsenkirchen angepfiffen wird, begeistert das Publikum. Nach 90. Minuten hartem Kampf sinken die irischen Spieler entkräftet und entnervt auf dem grünen Rasen des Parkstadions nieder. Mit 1:0 müssen sich die Iren den Niederlanden geschlagen geben, die mit ihrem Anhang ausgelassen den Einzug ins Halbfinale feiern.

Das war das letzte große Turnier für das Parkstadion - der endgültige Abschied zieht sich aber noch zehn Jahre hin. In einem Freundschaftsspiel im Vorfeld der WM 1990 besiegt die deutsche Nationalmannschaft Dänemark mit 1:0, zwei Jahre später gibt es gegen die Türkei dasselbe Ergebnis. Mit dem Schlusspfiff scheint die "interationale Karriere" des Stadions abgelaufen, gilt es doch kaum noch als länderspieltauglich. Doch der sportliche Höhenflug des FC Schalke 04, gekrönt mit dem Gewinn des Uefa-Cups 1997, verändert auch das Gesicht des Parkstadions noch einmal: Neue Sitzplatzbereiche in den Kurven, ein verbessertes Sicherheitssystem und plötzlich die Chance auf ein "Abschiedsspiel". Noch einmal kommt die holländische Elf zu einem Ländervergleich nach Gelsenkirchen und trennt sich von der deutschen Mannschaft mit einem 1:1-Unentschieden.

Seit 2001 steht auf dem Schalker Feld die neue Arena - eine der modernsten Spielstätten Europas. Keine Frage, dass auch der Name "Gelsenkirchen" verlesen wird, als der DFB in Frankfurt die Austragungsorte für die WM 2006 benennt. Die internationale Feuertaufe hat die Arena schon bestanden, auch wenn die Ergebnisse für die deutsche Nationalmannschaft noch nicht begeistern konnten. Bei der kommenden Weltmeisterschaft können sich alle Mannschaften freuen, die in der wunderschönen Arena auflaufen dürfen.