Nomen est Omen: In der Schalker Arena will US-Coach Bruce Arena mit einem guten Spiel den Grundstein für den Einzug ins Achtelfinale legen.

"Wir haben uns einen Monat lang vorbereitet und fiebern dem ersten Spiel entgegen. Die Vorbereitung war sehr gut, so dass wir in dieser Hinsicht keine Entschuldigungen haben." Zur Partie meinte der Coach: "Die tschechische Mannschaft ist sehr diszipliniert und erfahren. Sie kann sich auf einen herausragenden Torhüter verlassen und verfügt über viele Alternativen im Angriff, so dass sie auch nach dem Ausfall von Milan Baros in diesem Bereich sehr stark sind."

Dabei ist die USA gewarnt. 1990 traf man im ersten Gruppenspiel auf die Tschechoslowakei und unterlag deutlich mit 1:5. "Damals hatten wir sehr wenig Erfahrung und es war klar, dass wir einen langen Weg gehen müssen", erinnert sich Arena. "Es war damals peinlich, aber für morgen haben wir bessere Hoffnungen."

Die formuliert Arena selbstbewusst, aber nicht überheblich: "Unser unmittelbares Ziel ist das Erreichen des Achtelfinales. Wir haben drei phantastische Spiele vor uns. Auf diese wollen wir uns konzentrieren und erst danach unser Augenmerk auf weitere Ziele richten."

Mannschaftskapitän Claudio Reyna fordert, dass "die Mannschaft bei Standardsituationen konzentriert sein muss. Diese können das Spiel entscheiden - und zwar auf beiden Seiten und in beiden Strafräumen."