Die Begegnung zwischen Argentinien und Serbien-Montenegro am Freitagnachmittag (ab 15 Uhr) auf Schalke ist für ihn keine Partie wie jede andere. Nicht nur, dass die Mannschaft von Trainer Ilija Petkovic nach der Auftaktniederlage gegen die Niederlande unter Druck steht, vielmehr bewegt Mladen Krstajic, dass er in "seinem Stadion" bei einer Weltmeisterschaft antreten darf.

"Das ist die Krönung meiner Karriere", sagt der serbische Abwehrspieler. Es sei für ihn etwas ganz Besonders, im Rahmen einer Weltmeisterschaft auf Schalke spielen zu können. "Viele Schalker Fans haben mir erzählt, dass sie kommen werden, um uns anzufeuern."

Schon beim offiziellen Training am Donnerstagnachmittag schien sich Krstajic sichtlich wohl in seinem Wohnzimmer zu fühlen. Er scherzte mit den anwesenden Journalisten und lieferte den Fotografen ein außergewöhnliches Bildmotiv. Der 32-Jährige baute sich direkt vor den Objektiven auf und jonglierte den Ball gekonnt mit Fuß, Knie, Brust sowie Kopf.

Zudem musste er zwischendurch immer wieder seinen Teamkameraden die Arena erklären. So zeigte sich Kapitän Savo Milosevic angetan vom riesigen Video-Würfel. Und Ognjen Koroman ließ sich das mobile Rasenfeld erklären.

Am Freitag indes wird die volle Konzentration der Ost-Europäer dem Team von Argentinien gelten. Nach der 0:1-Niederlage in Leipzig gegen Holland brauchen Mladen Krstajic und seine Kollegen unbedingt einen Sieg, um die Chance auf das Erreichen des Achtelfinales zu wahren. Die Südamerikaner indes können es nach dem 2:1 gegen die Elfenbeinküste etwas ruhiger angehen lassen.

Keine leichte Aufgabe also für den serbischen Coach Ilija Petkovic, der zu allem Überfluss auf einen wichtigen Akteur verzichten muss. Nemanja Vidic, der am ersten WM-Spieltag wegen einer roten Karte aus dem letzten WM-Qualifikationsspiel gegen Bosnien-Herzegowina nur zuschauen konnte, zog sich eine Innenbanddehnung im Knie zu. Nach der Verletzung ist die WM für den 24-jährigen Mann von Manchester United bereits beendet, bevor er ins Geschehen eingreifen durfte.

"Es tut uns alle sehr leid, dass Nemanja verletzt ist", sagte Mittelfeldspieler Albert Nadj. Zusammen mit Mladen Krstajic bildete Vidic das Herzstück der Abwehr der "Blauen". Als beste Abwehr der gesamten WM-Qualifikation ließ die Verteidigung Serbien und Montenegros nur ein Tor (gegen Spanien) in zehn Spielen zu.

Gut nur, dass der Disput zwischen Dejan Stankovic und Krstajic ausgeräumt ist. Laut serbischer Zeitungen soll es zwischen den beiden Leistungsträgern geknallt haben. Mittlerweile sagt der Schalker: "Die Atmosphäre ist so gut wie zuvor", obwohl er einräumt, "dass ich schon mal lauter werden muss". Coach Petkovic hält auf jeden Fall große Stücke auf seinen Abwehrchef. "Ohne Mladen ist unsere hervorragende Abwehr nur noch eine gute Abwehr."